El turismo activo en Canarias cobra impulso: 1.300 empresas impulsan unas vacaciones sostenibles

Canarias pone el foco en el turismo activo y el ecoturismo después de que las autoridades turísticas regionales destacaran la relevancia de un sector que ya sustenta unos 4.000 puestos de trabajo y cuenta con cerca de 1.300 empresas en todo el archipiélago.

Estas cifras se presentaron en Los Realejos, al norte de Tenerife, durante la cuarta Conferencia de Turismo Activo y Ecoturismo de Canarias, un encuentro profesional centrado en la nueva normativa de turismo activo, el acceso a espacios naturales como el Parque Nacional del Teide, los sistemas de alerta de emergencias y el futuro de los viajes basados en la naturaleza en las islas.

Para los viajeros, esta noticia es relevante porque el turismo activo ha dejado de ser un complemento marginal en las vacaciones canarias. Ahora engloba gran parte de las experiencias que definen los viajes a Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera y El Hierro: senderismo guiado, interpretación de volcanes y paisajes, barranquismo, ciclismo, buceo, kayak, observación de estrellas, excursiones rurales, educación ambiental y otras actividades que dependen de operadores profesionales, estándares de seguridad claros y una gestión responsable del acceso a entornos frágiles.

El debate en Los Realejos llega en un momento en que Canarias busca reequilibrar su modelo turístico. Las islas siguen siendo uno de los destinos de sol más importantes de Europa durante todo el año, pero el giro estratégico más interesante ocurre más allá de la piscina del hotel y el paseo marítimo. Las autoridades turísticas, los ayuntamientos y las empresas especializadas analizan cómo distribuir el gasto de los visitantes de forma más equitativa, fortalecer las economías rurales, proteger los espacios naturales y ofrecer unas vacaciones de mayor valor añadido sin limitarse a buscar un aumento en el número de llegadas.

Lo destacado de la cita en Los Realejos

La conferencia se celebró en la Casa de La Parra, en Los Realejos, un municipio que ha consolidado su perfil basándose en la naturaleza, el alojamiento rural y las experiencias al aire libre. El evento reunió a cerca de un centenar de profesionales, representantes de la administración pública y actores del sector turístico.

El programa fue impulsado por el departamento de turismo de Canarias a través de la empresa pública Gesprotur, junto con Ecoactiva Canarias y el Ayuntamiento de Los Realejos. Se hizo especial hincapié en el marco actualizado del turismo activo en Canarias, cuyo objetivo es brindar mayor seguridad jurídica tanto a operadores como a usuarios, reforzando al mismo tiempo la seguridad, la calidad y la responsabilidad medioambiental.

José Manuel Sanabria, viceconsejero de Turismo de Canarias, definió el turismo activo como un sector estratégico para el archipiélago. Su mensaje fue relevante no solo por las cifras de empleo, sino porque vinculó las experiencias naturales con la redistribución de los ingresos turísticos por todo el territorio insular. En la práctica, esto se traduce en más oportunidades para guías, pequeñas empresas rurales, transportistas, restaurantes locales, propietarios de alojamientos y operadores de experiencias especializadas fuera de las zonas hoteleras más saturadas.

Los Realejos aprovechó el evento para subrayar su posición en la economía turística de Tenerife. El municipio afirma contar con el mayor número de plazas de turismo rural de la isla, un dato clave para entender por qué se eligió como sede. En el norte de Tenerife, las estancias rurales, las rutas de senderismo, los miradores, los paisajes costeros y la gastronomía local complementan la oferta de las zonas turísticas más conocidas del sur.

Datos clave para viajeros y empresas turísticas

Por qué el turismo activo gana importancia en Canarias

Canarias siempre ha vendido su paisaje como parte de la promesa vacacional. Las playas, el entorno volcánico, el clima de alisios y la variada geografía insular son razones por las que los visitantes regresan año tras año. Lo que ha cambiado es la forma en que muchos viajeros desean experimentar esos paisajes.

Un porcentaje creciente de visitantes ya no se conforma solo con unas vacaciones pasivas de playa. Quieren caminar por los bosques de laurisilva, reservar una ruta guiada por volcanes, aprender sobre los ecosistemas insulares, realizar excursiones en barco o kayak, explorar pueblos rurales, recorrer carreteras interiores en bicicleta, practicar barranquismo donde esté permitido o disfrutar de la observación de estrellas bajo algunos de los cielos más limpios de Europa. Esto es especialmente relevante para quienes visitan las islas fuera de las semanas más concurridas del verano, cuando las temperaturas más frescas convierten las actividades al aire libre en uno de los mayores atractivos.

El turismo activo también ayuda a las islas a responder a una pregunta compleja: ¿cómo puede un destino maduro seguir mejorando su economía turística sin depender únicamente de más camas de hotel o de ejercer más presión sobre los mismos espacios costeros? Una respuesta es aumentar el valor de cada viaje creando experiencias bien gestionadas que utilicen el conocimiento local, requieran guías profesionales y lleven el gasto a zonas que no siempre se benefician del turismo de masas.

Por eso, las cifras de empleo y empresas son fundamentales. Un sector con 4.000 empleos y casi 1.300 empresas no es marginal; es parte del tejido laboral del turismo en el archipiélago. Influye en cómo los visitantes reservan sus excursiones, cómo los hoteles recomiendan actividades, cómo los municipios gestionan la demanda rural, cómo los servicios de emergencia se coordinan con los operadores y cómo las áreas protegidas gestionan el uso comercial.

Nuevas normas centradas en la seguridad, la calidad y la confianza

La normativa actualizada de turismo activo de Canarias, aprobada en 2025, ha modernizado el marco legal para las empresas que comercializan actividades al aire libre y de naturaleza. Las reglas abarcan un campo amplio, incluyendo actividades recreativas, deportivas, de aventura, de apreciación, conocimiento e interacción que utilicen recursos naturales e impliquen cierto grado de riesgo, habilidad o información previa.

Para el turista, esto puede sonar técnico, pero el punto práctico es sencillo: los visitantes deben poder distinguir a los operadores profesionales y debidamente preparados de aquellos proveedores informales o mal organizados. La regulación está diseñada para respaldar la calidad y la seguridad, reconocer las cualificaciones profesionales y clarificar las obligaciones de empresas y guías.

Entre los elementos clave se encuentran los requisitos de seguros, responsabilidad técnica, equipamiento, competencia del personal y preparación ante emergencias. Las empresas de turismo activo deben cumplir condiciones definidas antes de operar, incluyendo un seguro de responsabilidad civil y cobertura de accidentes o asistencia. El marco oficial establece una cobertura mínima de seguro de 600.000 euros por siniestro y 150.000 euros por víctima para la responsabilidad civil, además de cobertura de asistencia o accidentes para búsqueda, rescate, traslado y cuidados cuando sea necesario.

Estos detalles son vitales en un destino donde las actividades pueden desarrollarse en montañas, barrancos, bosques, aguas costeras, terrenos volcánicos, senderos rurales, cuevas, acantilados o carreteras remotas. La mayoría de los visitantes nunca tendrá que pensar en seguros o procedimientos de rescate durante sus vacaciones, pero la existencia de obligaciones claras es lo que da confianza a hoteles, centros de excursiones, agencias de viajes, familias y viajeros independientes al reservar una actividad.

La normativa también aborda la competencia profesional. Los guías, monitores y personal técnico deben demostrar las cualificaciones, certificados o experiencia requerida para la actividad que dirigen. Existe un periodo de transición para los profesionales activos que ya estaban trabajando cuando entraron en vigor las nuevas reglas, permitiendo que el sector se adapte sin excluir repentinamente a personas experimentadas del mercado.

Qué significa esto a la hora de reservar excursiones

Para quienes planifican sus vacaciones en Canarias, la conclusión más útil no es que cada actividad se haya vuelto más complicada, sino que los estándares profesionales son ahora más visibles e importantes.

Los viajeros que reserven una caminata guiada, una experiencia volcánica, una salida de barranquismo, un paseo en kayak, un tour de interpretación rural o una actividad especializada de naturaleza deben buscar operadores que proporcionen información clara antes del pago. Una empresa fiable debe explicar la ruta o el nivel de la actividad, el equipo incluido, los requisitos de edad o condición física, las reglas de cancelación, las limitaciones meteorológicas, la cobertura del seguro, las instrucciones de seguridad y el protocolo en caso de cambios en las alertas o condiciones.

Esto es especialmente importante para familias, viajeros mayores, personas con movilidad reducida, senderistas principiantes y cualquier persona no familiarizada con el terreno insular. Canarias puede parecer engañosamente sencilla desde la base de un complejo turístico. Una mañana soleada en la costa puede convertirse en una tarde fría y ventosa en la montaña. Un sendero que parece corto puede implicar pendientes pronunciadas o tramos expuestos. Un paisaje volcánico puede tener sombra limitada y terreno irregular. Las condiciones del mar pueden cambiar rápidamente en las costas expuestas.

Las empresas profesionales de turismo activo no solo venden el acceso a un lugar; interpretan el riesgo, los tiempos, las condiciones y la idoneidad del visitante. El entorno regulatorio actualizado refuerza este papel.

El Teide: un ejemplo de la importancia de la gestión de accesos

Uno de los temas más sensibles tratados en Los Realejos fue la regulación de actividades en espacios naturales, particularmente en el Parque Nacional del Teide. El Teide es el corazón simbólico de la oferta de turismo de naturaleza de Tenerife y uno de los sitios naturales más visitados de España. Es también un entorno volcánico frágil donde la alta demanda de visitantes debe equilibrarse con la conservación, la seguridad, el aparcamiento, la capacidad de los senderos y las necesidades de los operadores profesionales.

Para quienes vacacionan en Tenerife, el Teide es a menudo una excursión imprescindible. Los visitantes pueden llegar en coche de alquiler, autobús organizado, guía privado, empresa de senderismo u operador de observación de estrellas. Cada forma de acceso tiene implicaciones distintas. Los coches privados generan presión en los aparcamientos. Los grandes volúmenes de visitantes crean aglomeraciones en los miradores. Los operadores guiados necesitan reglas fiables para planificar experiencias legales, seguras y comercialmente viables. Los gestores de conservación deben proteger el paisaje que los visitantes han venido a ver.

La conferencia de Los Realejos situó la regulación del Teide dentro de un debate más amplio: ¿cómo pueden las islas permitir que los visitantes experimenten paisajes protegidos evitando que la propia popularidad de esas experiencias los dañe? No hay una respuesta única, pero la dirección es clara. El futuro del turismo de naturaleza en Canarias dependerá de una mejor coordinación entre los departamentos de turismo, los gestores de áreas protegidas, los cabildos, los ayuntamientos, los servicios de emergencia y las empresas.

Para los visitantes, esto significa que reservar a través de canales profesionales puede volverse cada vez más importante en espacios naturales de alta demanda. También implica que las reglas de acceso, los permisos, las condiciones de las rutas o la organización del aparcamiento pueden cambiar, especialmente en áreas protegidas. Un operador eficiente debe estar al tanto de estos requisitos y explicarlos antes de que se realice la actividad.

Las alertas de emergencia ahora forman parte de la experiencia del visitante

Otro tema clave fue el sistema de alertas y emergencias en Canarias, incluyendo cómo los avisos meteorológicos y de riesgo afectan a las empresas de turismo activo. Este es un asunto cada vez más importante porque la oferta al aire libre de las islas depende estrechamente de las condiciones: el calor, el viento, el mal tiempo en el mar, las lluvias intensas, el riesgo de incendios, los episodios de calima, las altas temperaturas y el clima inestable de montaña pueden afectar a las excursiones.

Los representantes del sector han argumentado que los sistemas de alerta necesitan suficiente precisión geográfica para evitar suspensiones generalizadas innecesarias siempre que sea posible. Su preocupación es comprensible: si una alerta afecta a toda una isla pero el riesgo real se concentra en un área específica, las empresas alejadas de ese riesgo podrían perder días de actividad incluso cuando las condiciones sean manejables. Al mismo tiempo, las autoridades públicas deben priorizar la seguridad, especialmente cuando los visitantes pueden subestimar el terreno, el calor o las condiciones del mar.

Para los turistas, la lección práctica es tratar los cambios en los planes al aire libre como una señal de profesionalismo y no como un inconveniente. Si un guía cambia una ruta, pospone una actividad o la cancela debido a una alerta oficial o condiciones inseguras, esa decisión es parte del turismo responsable. Los mejores operadores ofrecerán alternativas siempre que sea posible, pero no deben ignorar las advertencias simplemente para mantener una reserva.

Esto también es relevante para la planificación del viaje. Los visitantes que vengan a Canarias para hacer senderismo, trail running, ciclismo, buceo u otras actividades al aire libre deben mantener cierta flexibilidad en su itinerario. Unas vacaciones de siete noches que dejan solo un día posible para una ruta de montaña importante son más vulnerables a las interrupciones meteorológicas que un plan con varias ventanas de tiempo para actividades exteriores.

Cómo beneficia esto al turismo rural y al norte de Tenerife

La elección de Los Realejos como municipio anfitrión no fue accidental. El norte de Tenerife tiene un ritmo turístico diferente al del sur. Es más verde, tiene un aire más local y está fuertemente vinculado al senderismo, el alojamiento rural, las vistas costeras, la agricultura, los pueblos tradicionales y el acceso a paisajes como el Valle de la Orotava y áreas naturales cercanas.

Para Los Realejos, el turismo activo y el turismo rural encajan naturalmente. Un huésped alojado en una propiedad rural puede desear caminatas guiadas, rutas gastronómicas locales, interpretación de la naturaleza o excursiones en grupos pequeños. Un visitante alojado en Puerto de la Cruz puede añadir un día en el campo circundante. Un viajero que ya ha visitado las playas puede buscar en el interior una experiencia de Tenerife más auténtica.

Este patrón es valioso para la isla porque distribuye el turismo más allá de las zonas hoteleras de mayor volumen. Puede apoyar a empresas familiares, restaurantes rurales, pequeños proveedores de alojamiento, guías, traslados en taxi, proveedores de equipamiento y el comercio de los pueblos. También ayuda al destino a presentar una identidad más completa: Tenerife no son solo playas y vida nocturna, sino también bosques, rutas volcánicas, paisajes agrícolas, miradores, pueblos históricos y experiencias naturales especializadas.

La misma lógica se aplica en todo el archipiélago. La Palma tiene una fuerte identidad ligada al senderismo y la astronomía. La Gomera se asocia estrechamente con Garajonay y el trekking. El Hierro atrae a viajeros que buscan buceo, naturaleza y estancias de baja densidad. Lanzarote combina la interpretación volcánica, los paisajes vinícolas, el ciclismo y las actividades costeras. Fuerteventura es fundamental para los deportes de viento y agua, los paisajes abiertos y las rutas naturales. Gran Canaria tiene un gran potencial en sus pueblos del interior, rutas de montaña y escapadas activas más allá de Las Palmas y los complejos del sur.

Por qué es importante para hoteles, agencias de viajes y turoperadores

Los hoteles y las empresas de viajes deben prestar atención a este sector porque el turismo activo suele definir la satisfacción del huésped. Una estancia en un resort puede reservarse por el precio, el sol y la disponibilidad de vuelos, pero las excursiones memorables son de lo que más hablan los visitantes después.

Para los hoteles, recomendar al proveedor de actividades adecuado es una cuestión de confianza. Los huéspedes esperan que la recepción, el conserje o el socio turístico sugieran empresas que operen legalmente, se comuniquen con claridad y respondan con sensatez a las preocupaciones meteorológicas o de seguridad. A medida que la regulación cobra importancia, los hoteles deberán ser más cuidadosos con los proveedores de excursiones que promocionan.

Para las agencias de viajes y turoperadores, el turismo activo aporta profundidad al producto. Permite vender Canarias no solo como una escapada de sol de invierno, sino también como un destino de naturaleza, aventura, bienestar, familiar, rural, educativo y de intereses especiales. Esto es valioso en un momento en que las islas enfrentan una competencia más fuerte de los destinos mediterráneos en verano y de destinos de sol de larga distancia en invierno.

Para los gobiernos locales, el sector ofrece una forma de conectar el turismo con el empleo y el desarrollo basado en el territorio. Un producto bien gestionado de senderismo, ciclismo, astronomía o ecoturismo puede generar valor económico sin requerir el mismo consumo de suelo que los grandes proyectos de alojamiento. El desafío es asegurar que el crecimiento no abrume los paisajes y comunidades que hacen que estas experiencias sean atractivas.

No se trata de una restricción a las vacaciones en Canarias

Los viajeros no deben interpretar esta noticia como una advertencia de que las vacaciones en Canarias se están volviendo difíciles o restringidas. No hay ninguna prohibición nueva para los visitantes, cambios en los aeropuertos, reglas hoteleras o cierres generales de acceso vinculados a la conferencia de Los Realejos.

Se trata, en cambio, de una profesionalización. Las islas reconocen que las experiencias al aire libre y de naturaleza son ahora una parte significativa de la economía turística, y que esta parte del mercado necesita estándares claros. Esto es beneficioso para los visitantes cuando mejora la seguridad y la transparencia. Es bueno para las empresas responsables cuando las ayuda a competir contra operadores informales. Es positivo para los destinos cuando fomenta experiencias de menor impacto y un gasto más equilibrado.

Habrá implicaciones prácticas. Algunas actividades pueden estar más claramente limitadas por el clima, las alertas, los permisos, las condiciones de las rutas o las reglas de las áreas protegidas. Algunas empresas tendrán que adaptarse a requisitos de formación o documentación. Algunos visitantes descubrirán que la opción informal más barata no es la mejor elección. Pero nada de esto debe reducir el atractivo de viajar a Canarias. Al contrario, puede reforzar la confianza al reservar experiencias al aire libre.

Cómo elegir mejores experiencias de turismo activo

Los visitantes que planifiquen unas vacaciones activas en Canarias pueden realizar unas comprobaciones sencillas antes de reservar. La empresa debe identificarse claramente, describir la actividad con honestidad y evitar promesas vagas que hagan parecer sencillo un recorrido exigente. Debe proporcionar información práctica sobre la duración, la dificultad, el equipo, el punto de encuentro, el transporte, las necesidades de comida o agua, las condiciones de cancelación y la política meteorológica.

Para el senderismo y las actividades de montaña, los viajeros deben preguntar si la ruta es adecuada para su nivel de condición física y si es necesario calzado específico, protección solar y ropa de abrigo. Para las actividades marítimas, deben comprobar qué ocurre en condiciones de mal tiempo y si la instrucción está incluida. Para los viajes familiares, los límites de edad y las reglas de supervisión de los niños deben ser claros. Para viajeros con necesidades de movilidad o consideraciones médicas, el operador debe poder discutir la idoneidad de la actividad antes del pago.

También conviene elegir experiencias que expliquen el lugar en lugar de simplemente usarlo como escenario. Los mejores productos de ecoturismo y turismo activo ayudan a los visitantes a comprender la geología, la biodiversidad, la vida rural, la astronomía, la agricultura, los ecosistemas marinos, las presiones de conservación o la cultura local. Ahí es donde Canarias puede pasar del simple turismo de observación a un valor de viaje más profundo.

Una señal del rumbo del turismo en Canarias

La conferencia de Los Realejos es una señal útil de la dirección del turismo canario en 2026. El archipiélago sigue dependiendo profundamente de la conectividad aérea, la demanda hotelera y las vacaciones clásicas de resort, pero su competitividad futura también dependerá de la calidad de las experiencias que orbitan alrededor de esos productos principales.

El turismo activo y el ecoturismo pueden ayudar a las islas a atraer visitantes que se queden más tiempo, exploren más ampliamente y consuman en negocios locales. Pueden ayudar a que las zonas rurales y del norte se beneficien del turismo sin copiar el modelo de resort costero. Pueden dar a los visitantes recurrentes nuevas razones para volver. También pueden respaldar un mensaje de sostenibilidad más creíble, siempre que el crecimiento se gestione con cuidado y se respeten los límites ambientales.

La escala actual del sector hace que sea imposible tratarlo como un tema secundario. Unos 4.000 empleos y cerca de 1.300 empresas significan que el turismo activo es una parte seria de la economía turística de Canarias. Las aproximadamente 500 empresas de Tenerife subrayan lo central que es la isla en ese mercado, pero la oportunidad es para todo el archipiélago.

Para los turistas, el efecto más inmediato debería ser positivo: operadores más profesionales, expectativas de seguridad más claras, mejor información y una gama más amplia de formas de experimentar las islas más allá de la playa. Para la industria turística, el mensaje es más contundente. Canarias no puede confiar solo en el clima y la capacidad. También necesita experiencias distintivas, de alta calidad y bien reguladas que hagan que cada isla merezca ser explorada por derecho propio.

Por eso, una conferencia profesional en Los Realejos merece atención más allá del propio sector. Apunta a un cambio más amplio en lo que se están convirtiendo las vacaciones en Canarias: siguen siendo soleadas, accesibles y familiares, pero están cada vez más definidas por los paisajes, los guías, el conocimiento local, los estándares de seguridad y la búsqueda de formas más significativas de viajar por las islas.